दिल्ली-एनसीआर में खतरनाक स्तर पर पहुँच चुके वायु प्रदूषण ने लोगों का गुस्सा इतना बढ़ा दिया कि रविवार शाम इंडिया गेट पर किया गया विरोध प्रदर्शन अचानक हिंसा में बदल गया। प्रदूषण के खिलाफ सड़कों पर उतरे प्रदर्शनकारियों और पुलिस के बीच टकराव उस समय बढ़ गया, जब भीड़ को हटाने पहुंचे पुलिसकर्मियों पर कुछ प्रदर्शनकारियों ने मिर्च स्प्रे से हमला कर दिया। इस अप्रत्याशित घटना से पूरे इलाके में तनाव फैल गया और कई पुलिसकर्मियों को तुरंत उपचार की ज़रूरत पड़ी।
भारत के प्रतिष्ठित प्रतीक स्थल इंडिया गेट पर जुटे युवाओं, पर्यावरण कार्यकर्ताओं और स्थानीय नागरिकों का कहना था कि राजधानी की हवा लगातार बदतर हो रही है और सरकार केवल घोषणाओं तक सीमित है। प्रदर्शनकारियों ने AQI खतरे की सीमा से ऊपर जाने पर आपात कदम उठाने की मांग की। जैसे-जैसे भीड़ बढ़ी, पुलिस ने सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए प्रदर्शनकारियों को निर्धारित क्षेत्र से हटाने की कोशिश की, लेकिन स्थिति उनके काबू से बाहर हो गई।
इसी दौरान कुछ उग्र प्रदर्शनकारियों ने पुलिसकर्मियों पर चिली स्प्रे छिड़क दिया, जिससे कई जवानों की आँखों में तेज जलन और पानी आने लगा। अचानक हुए इस हमले ने मौके पर मौजूद पुलिस बल को कुछ समय के लिए असहज स्थिति में डाल दिया। बाद में अतिरिक्त बल को बुलाकर हालात को नियंत्रित किया गया।
दिल्ली पुलिस ने घटना पर कड़ा रुख अपनाते हुए कहा है कि मिर्च स्प्रे हमला एक गंभीर अपराध है और हमलावरों की पहचान के लिए वीडियो फुटेज को खंगाला जा रहा है। पुलिस का कहना है कि शांतिपूर्ण प्रदर्शन का अधिकार सभी को है, लेकिन किसी भी तरह की हिंसा और हमले को बर्दाश्त नहीं किया जाएगा।
दूसरी तरफ, कुछ प्रदर्शनकारियों का आरोप है कि पुलिस ने उन्हें अचानक हटाने की कोशिश की और लाठीचार्ज की आशंका के कारण अफरा-तफरी मची। इसी गहमागहमी में टकराव बढ़ा और हालात बिगड़ गए। हालांकि, पर्यावरण विशेषज्ञों और सामाजिक संगठनों ने मिर्च स्प्रे हमले की निंदा करते हुए कहा कि हिंसा किसी भी जनआंदोलन को कमजोर करती है और असल मुद्दा, दिल्ली का गंभीर प्रदूषण संकट, इससे पीछे छूट जाता है।
इंडिया गेट पर हुई यह घटना अब राजधानी में दो बड़े सवाल खड़े कर रही है क्या प्रदूषण के खिलाफ जनता का गुस्सा अब उबलने लगा है? क्या प्रशासन विरोध प्रदर्शनों को संभालने के लिए तैयार नहीं है? बढ़ता प्रदूषण, बढ़ता जनआक्रोश और अब विरोध में हिंसक मोड़, दिल्ली में हवा फिर जहरीली है, लेकिन इस बार सिर्फ वातावरण की नहीं, माहौल की भी।
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